Age of Empires (PC)

Age of Empires, Una de las Mejores Propuestas de Estrategia Disponibles para PC

El Inicio de toda la Fiebre

Desde hace un tiempo para acá, hemos venido abordando una modesta cantidad de propuestas enfocadas en su totalidad a la estrategia militar, razón por la cual nos hemos dado a la tarea de ubicar los mejores títulos de este tipo para varios sistemas y plataformas, de manera que recientemente hablábamos con gran detalle sobre una serie que en verdad nos ha parecido muy interesante denominada Birth of America, la cual fue desarrollada por la buena gente de AGEOD para los ordenadores que funcionan bajo la plataforma Windows de Microsoft, mientras comentábamos que nos había parecido una de las propuestas más originales que hayamos podido probar a lo largo de todo este tiempo. No obstante, ha habido otras propuestas estratégicas que también nos han dejado un buen sabor de boca, tal es el caso del título denominado Warlocked y que pudimos disfrutar en su momento para el increíble Game Boy Color, el cual es un videojuego que se asemeja bastante a las primeras entregas de la serie Warcraft desarrolladas en su totalidad por los genios que laboran en Blizzard Entertainment, durante los cuales se nos ofrecía la posibilidad de controlar a cualquiera de las dos facciones que estaban comprendidas por la raza de los seres humanos y la raza de las bestias.

En relación a este último punto, cada una de estas razas contaba con sus propias fortalezas y debilidades particulares, aunque en el caso de la primera de ellas, esta raza era capaz de establecer un contacto más directo con unas entidades místicas, las cuales eran conocidas en el juego con el nombre de Magos y que podían favorecer a nuestras tropas con toda una amplia gama de habilidades mágicas muy interesantes, de manera que a pesar de la evidente simplicidad del juego a nivel de los controles y en todo lo relativo a la gestión de nuestra base de operaciones, así como también al momento de producir y manejar a las diferentes unidades, este gran título para el Game Boy Color era perfectamente capaz de ofrecer un alto nivel de variedad gracias a la inclusión de estas entidades místicas, las cuales además podíamos intercambiar en cualquier momento con nuestros amigos y familiares.

No obstante, unas de la propuestas estratégicas más importantes a nuestro criterio también bien podrían ser la mayoría de los títulos que conforman la saga denominada Age of Empires, de la cual son responsables los miembros del equipo creativo de Ensemble Studios, ya que todas estas entregas son bastante sencillas de dominar tanto para los jugadores noveles como para los más experimentados y acostumbrados a la constante gestión de recursos, además de la producción en masa de unidades de combate. Aunque, a decir verdad, una de las cosas más interesantes de esta franquicia consiste en el hecho de que siempre se nos ofrecían varias formas de ganar un enfrentamiento, no solamente a través de la utilización de las armas, ya que podíamos centrarnos casi de manera exclusiva en el crecimiento de nuestra civilización y optar por construir una impresionante maravilla por citar un ejemplo, la cual al ser culminada de manera satisfactoria nos permitía salir victoriosos de un escenario automáticamente, aunque también existían otras posibilidades igualmente interesantes, como la recolección de todas las reliquias desperdigadas de manera aleatoria a lo largo de cualquiera de los escenarios, o bien, estableciendo una serie de alianzas con otros jugadores, todo ello con la finalidad de asegurarnos la suficiente protección y una buena cantidad de recursos extras que nos serían de gran valor al momento de efectuar un asedio sobre una fortaleza defendida por el enemigo.

Sin embargo, algunas de las características que hemos nombrado a lo largo del presente texto pertenecen a las versiones más recientes de dicha serie estratégica, las cuales evidentemente no estaban presentes en la primera versión del juego que se inspira indudablemente en la serie Civilization y posiblemente también en la saga Red Alert de Westwood Studios o en las primeras entregas de la serie Warcraft, aunque presentándose ante el usuario de una manera mucho más sencilla de entender, además representar una opción a considerar frente a las diferentes propuestas que se podían encontrar en el mercado por aquel entonces. En este mismo sentido, hasta el momento se conocen muchos casos de jugadores que llegaron a descubrir sobre la existencia de los videojuegos de estrategia gracias a este primera versión de la serie Age of Empires o a su extraordinariamente adictiva secuela, la cual podíamos encontrar en casi cualquier cyber café e inclusive en la casa de nuestro vecino más próximo, aunque muchas veces dudábamos sobre la procedencia del instalador que habían utilizado, el cual evidentemente estaba pirateado.

Tomando en cuenta el planteamiento anterior, en el día de hoy procederemos a abordar aquella primera entrega de la que sería, sin lugar a dudas, la mejor de todas las franquicias de estrategia en el ámbito de los ordenadores y que por fortuna logramos conocer en occidente bajo el título de Age of Empires, consistiendo en un videojuego de estrategia en tiempo real que sería desarrollado totalmente por la gente de Ensemble Studios, al tiempo que los genios de Microsoft Studios serían los encargados de todos los detalles concernientes a su posterior publicación a nivel mundial. De esta forma, el lanzamiento al mercado de este adictivo título de estrategia tuvo lugar a partir del 26 de octubre del año 1997 estando disponible para los ordenadores que funcionan bajo la plataforma Windows de Microsoft y también para los que utilizan el Macintosh desarrollado por la gente de Apple, aunque si bien es cierto que también existe una versión de este mismo juego para la plataforma denominada Windows Mobile.

Características Principales

Asimismo, la base fundamental de la jugabilidad de Age of Empires para PC consiste en la construcción de una poderosa civilización, así como también en la conquista de cualquiera de las civilizaciones rivales, de manera que todos los jugadores que participan en una partida se mueven e interactúan con todos los elementos que conforman su nación, mientras la acción se va desarrollado bajo un sistema basado en el tiempo real. En este mismo sentido, los aldeanos se utilizarán principalmente para la obtención de ciertos recursos naturales, aunque también serán necesarios para llevar a cabo la construcción de los diferentes edificios y estructuras que estarán disponibles en su momento, tras lo cual será posible establecer las condiciones ideales para la creación de una amplia gama de unidades de índole militar, las cuales podremos utilizar en un principio con la finalidad de defender nuestro humilde asentamiento, todo ellos mientras nos preparamos lo mejor posible para enfrentarnos a nuestros adversarios con un poderoso ejército bien balanceado en todos los aspectos.

De igual forma, una de las principales características de este juego consiste en que hace un especial énfasis en el establecimiento de una economía que sea lo suficientemente fuerte, la cual siempre vamos a poder utilizar bien sea para lograr un mayor nivel de desarrollo con nuestra civilización o simplemente para llevar a cabo la construcción de un enorme ejército, aunque para poder alcanzar cualquiera de las metas anteriormente comentadas primero debemos recolectar adecuadamente los cuatro recursos naturales que estarán disponibles dentro de cada escenario: comida, madera, oro y piedra, aparte de que por medio de ellos es posible contar con toda la materia prima necesaria para el levantamiento de cualquier de edificaciones y para llevar a cabo la producción de nuevas tropas, además de permitirnos avanzar a través de cuatro edades especificas, las cuales nos permitirán tener acceso a un mayor número de unidades y edificios, así como a varias mejoras concretas que nos convendrá tomar muy en cuenta mucho antes de decidirnos por algún objetivo.

Por otra parte, Age of Empires para PC es un juego muy bien diseñado en varios aspectos, ya que cuenta con una gran variedad de unidades militares que vamos a poder crear, aunque debemos tener muy en cuenta el hecho de que las unidades más potentes siempre serán las que cuesten más recursos, además de que también estas se tardarán más tiempo de lo normal en ser creadas a través de las diferentes edificaciones. En este mismo sentido, al principio del juego solo tendremos acceso a lo que se conoce como infantería básica, la cual llegará a ser totalmente inútil cuando logremos tener acceso a las edades más avanzadas, aparte de que también es posible producir arqueros, siendo estos bastante útiles al momento de disparar una serie de flechas sobre cualquier enemigo desde una distancia bastante considerable, aunque si bien es cierto que las unidades de caballería vendrán a ser unas de las más rápidas de todo este juego, además de contar con un nivel de resistencia mucho mayor al que presenta la infantería regular, pero aún así constituyen unas de las más caras de producir, requiriendo además una mayor cantidad de tiempo para poder ser generadas.

No obstante, en Age of Empires para PC los desarrolladores decidieron darle un poco más de profundidad a todo este conjunto de características, razón por la cual incluyeron varias armas de asedio, las cuales pueden ser utilizadas en todo momento con la finalidad de llevar a cabo la demolición de cualquier tipo de estructura levantada por el enemigo, además de que estas también serán de gran utilidad al momento de causar importantes daños sobre un ejército que se aproxime peligrosamente hasta nuestra posición actual. En este mismo sentido, la gran debilidad de este tipo de elementos bélicos radica en el combate cuerpo a cuerpo, momento en el cual serán presa fácil para las unidades controladas por el enemigo, razón por la cual terminarán siendo destruidas con mucha facilidad en campo abierto, aunque aparte de las unidades de asedio también contaremos con la infantería de elite que estará dotada con una gran lentitud, al tiempo que presentan una resistencia muy superior al de la mayoría de las unidades militares, siendo además muy capaces de acabar en poco tiempo con las unidades de caballería.

Igualmente, en Age of Empires para PC se ha incluido un tipo de unidad muy especial, la cual estará representada por la figura de los sacerdotes, los cuales son bastante lentos y muy frágiles, aunque si bien cuentan con una habilidad en particular que les permitirá convertir a las unidades enemigas en nuevas adiciones para nuestro ejército. Por otro lado, en este juego gran juego de estrategia también se ha incluido un total de doce civilizaciones diferentes a elegir, por lo que cada una de ellas presentará ligeras diferencias en términos de tecnología, aparte de que estas culturas han sido especialmente diseñadas a fin de establecer toda una serie de fortalezas y debilidades en este sentido, lo que significa que cada una será buena para sobresalir en un área en específico.

Para ejemplificar lo anterior, supongamos que estamos contralando a la civilización Minoica, la cual cuenta con una flota de barcos muy poderosa, mientras que el adversario tiene bajo su mando a los Griegos, quienes poseen una mayor ventaja a nivel de infantería y en lo respectivo al manejo de diferentes unidades de asedio, aunque llegados a este punto es conveniente mencionar que cada una de las civilizaciones que encontraremos disponibles también contará con una serie de bonificaciones exclusivas que servirán para reforzar en la medida de lo posible sus puntos más fuertes, lo que en el caso de la cultura Egipcia se traduce en un mayor fuerza de ataque para sus carros de batalla y en el de los Persas, descubriremos un incremento bastante considerable en la velocidad de sus elefantes de guerra. Por otro lado, al momento de participar en una partida generada al azar, siempre contaremos con la opción de utilizar el árbol tecnológico completo, de manera que todos los jugadores van a poder tener acceso a cada unidad y tecnología existente dentro del juego, aunque tendremos que pagar un precio bastante alto, el cual consiste en la pérdida de la bonificación exclusiva para nuestra civilización.

Asimismo, Age of Empires para PC presenta algunos inconvenientes muy importantes que igualmente tendremos que considerar, ya que por un lado el sistema de inteligencia artificial del ordenador siempre cumplirá con la función para la cual ha sido creado, pero lamentablemente no es tan sofisticado como se esperaría, sobre todo al considerar que estamos hablando de un título de estrategia, por lo que a medida que logremos dedicarle un poco más de tiempo a cualquier partida comprobaremos inmediatamente que este sistema suele ser bastante agresivo la mayor parte del tiempo, aun que si bien es cierto que la gran mayoría de sus acciones dejarán mucho que desear. Por otro lado, habrá algunas ocasiones en las que este sistema seguirá enviando aldeanos a la misma zona, aún luego de que estos sean exterminados sin ningún tipo de problemas por nuestras tropas, aunque quizás uno de los peores fallos de este juego consiste en el hecho de que una civilización controlada por la IA no avanzará hasta la siguiente edad, aún cuando haya acaparado la mayoría de los recursos disponibles en el mapa, razón por la cual quedaría evidentemente en desventaja frente al jugador.

En relación a esto último, otro de los fallos importantes que hemos descubierto consiste en que el enemigo extrañamente iniciará la reconstrucción o las reparaciones necesarias sobre cualquier de sus edificios que hayamos logrado destruir o dañar de manera previa, lo que a final de cuentas tiende a restarle mucho realismo a este juego de Ensemble Studios. Aunque, por lo general el sistema encargado de la inteligencia artificial se comportará de una forma muy decente ante la mayoría de las situaciones, siendo además lo suficientemente agresivo en base al nivel de dificultad que hayamos elegido antes de iniciar la partida, aparte de que el entorno constituye uno de los factores que también influirá bastante en este aspecto.

Adicionalmente, en Age of Empires para PC contaremos apenas con un límite de población de tan solo 50 aldeanos para cada uno de los jugadores, lo cual para algunos usuarios puede llegar a parecer muy poco, sobre todo al momento de considerar que otros juegos basados en un temática muy similar ya habían tenido una límite de población muy superior, sin que esto llegara a representar ningún tipo de problema para el hardware, de manera que un total de 50 unidades es una cantidad muy limitante después de todo, algo que vamos a poder comprobar al momento de jugar en los mapas que cuentan con una mayor extensión, ya que se estos se sentirán demasiado vacíos la mayor parte del tiempo. Asimismo, y como ya habíamos mencionado previamente, algunas unidades de combate se quedarán obsoletas al momento de pasar hasta la siguiente edad, por lo que además no habrá manera alguna de actualizarlas lo suficiente para que se puedan equiparar a las demás durante las etapas más avanzadas del juego.

Por otra parte, y hablando ya de las diferentes edades que conforman este particular juego de estrategia descubriremos que estas serán solamente tres, estando en primer lugar la Edad de Piedra que comprende a su vez la era Mesolítica, Nómada y Paleolítica, seguida posteriormente por la denominada Edad de las Herramientas, aunque una vez que hayamos superado las dos primeras podemos tener acceso a la Edad de Bronce y finalmente a la famosa Edad del Hierro. En este mismo sentido, para poder pasar a la siguiente edad es necesario llevar a cabo las investigaciones pertinentes en el Centro de nuestra ciudad, tras lo cual es posible obtener el acceso a las nuevas tecnologías, armas y unidades más capaces.

Igualmente, Age of Empires para PC cuenta con un total de cuatro campañas en el Modo Principal, el cual evidentemente estará mucho más enfocado en la experiencia para un solo jugador, por lo que aquí siempre estaremos obligados a completar una serie de objetivos en concreto, aunque si bien es cierto que cada una de las campañas que conforman el Modo Principal siempre consistirán en un conjunto de escenarios que presentan un carácter lineal muy marcado. En este mismo sentido, todas y cada una de ellas parten del trasfondo histórico concerniente a las civilizaciones principales de este juego, las cuales estarán representadas por la figura de los Griegos, los Babilónicos, los Egipcios y los Yamato, aunque también existe una campaña que es totalmente exclusiva para la versión demo, en la cual es posible controlar al Imperio Hitita.

Sin embargo, Age of Empires para PC también cuenta con un Modo Adicional mejor conocido como Mapa Aleatorio, el cual nos permitirá generar un mapa al azar cada vez que iniciemos una nueva partida, aparte de que también es posible acceder a algunas de las variantes que estarán presentes en dentro de este modo, destacando muy especialmente la clásica opción Death Match, la cual nos permitirá manejar una mayor cantidad de recursos naturales con la finalidad de producir un mayor número de tropas desde el principio. Asimismo, en esta primera versión de la serie igualmente era posible jugar en línea o a nivel local, siendo capaz de soportar a un total de hasta 8 personas de manera simultánea, aunque por aquel entonces era muy común experimentar muchos episodios de lag y constantes desconexiones sin alguna razón aparente.

Tecnologías Disponibles

No obstante, en Age of Empires para PC el acceso a las diferentes tecnologías se lograba siempre por medio de la investigación en algunos edificios, de manera que los diferentes conocimientos a nivel religioso solamente podían ser desbloqueados en los templos, mientras que las diferentes mejoras para las armaduras debían ser investigadas en el pozo de almacenamiento, aunque también había que considerar el hecho de que los diferentes avances tecnológicos se encuentran divididos en varias categorías, tales como las “actualizaciones a nivel militar” que consistían en un mejoramiento importante a nivel de armas y en lo que respecta a la armadura de las diferentes unidades bajo nuestro control, “las actualizaciones de índole económico” que generaban un aumento muy considerable en la eficiencia de los aldeanos al momento de recolectar cualquier de los elementos naturales disponibles, “las actualizaciones de tipo religioso” que aumentaban exponencialmente la tasa de conversión de los sacerdotes y les dotaba además con otras habilidades especiales, y por último, también teníamos la posibilidad de tener acceso a “las actualizaciones de infraestructura” por medio de las cuales se lograría obtener una mayor resistencia a nivel de edificios y fortificaciones.

En vista de ello, y a medida que nuestra civilización iba avanzado a través de las diferentes edades, las diferentes tecnologías se iban haciendo cada vez más caras, lo cual a final de cuentas terminaba representando un gran problema, ya que era totalmente necesario proceder a la recolección de más recursos para poder acumular la cantidad necesaria para seguir avanzando a nivel tecnológico. En este mismo sentido, la utilización de los aldeanos se volvía mucho más importante cuando nos encontrábamos en este tipo de situaciones, razón por la cual siempre convenía tenerlos lo suficientemente preparados para recolectar todo tipo de recursos, pues de lo contrario nuestras probabilidades de ganar un enfrentamiento se verían reducidas de una forma bastante dramática.

Apartado Gráfico

Ahora bien, en lo que respecta a la gráficas de este juego, diremos que Age of Empires para PC presenta una apariencia muy aceptable y que además consideramos muy adecuada para la época en la que fue lanzado al mercado, aparte de que la vista implementada nos permitía ver todo con total claridad desde arriba hacia abajo, lo que a la larga resultaba muy útil en la mayoría de las situaciones, sobre todo en los combates. Asimismo, todos los edificios y las unidades de combate están representadas con un diseño muy cuidado en dos dimensiones, estando muy detallados en todos los aspectos, razón por la cual es posible distinguir en ellos hasta los más mínimos detalles, aunque si bien es cierto que la animación no es tan buena como desearíamos que fuera, esto debido a que ciertas unidades no poseen los suficientes cuadros de animación, lo cual hará que se vean con un comportamiento muy extraño al momento de desplazarse por el escenario.

Apartado Sonoro

Finalmente, en lo que respecta al apartado sonoro, debemos admitir que Age of Empires para PC cuenta con una gran variedad de efectos de sonido de alto nivel, aparte de que también posee una banda sonora bastante agradable, la cual se compenetra muy bien con el tipo de acciones que estaremos realizando la mayoría del tiempo, además de que también es posible escuchar algunas voces que van a provenir directamente de los aldeanos, las cuales vamos a poder escuchar justo al momento de hacer clic sobre ellos, tras lo cual estos pronunciarán algunas palabras en su idioma nativo. En esta misma línea, cada una de las unidades que estarán bajo nuestro control será capaces de emitir diferentes frases, por lo que agradecemos a la gente de Ensemble Studios la inclusión de esta interesante característica que en realidad ayuda bastante a conferirle algo más de variedad a este título, la cual afortunadamente fue rescatada al momento de desarrollar la segunda entrega de esta gran franquicia de estrategia en tiempo real para PC.